Definición
Termoplástico es un polímero que se ablanda y vuelve a fundir cuando se calienta por encima de su temperatura de fusión o transición vítrea, y se solidifica al enfriarlo —sin reacción química permanente. Esta reversibilidad es lo que permite el moldeo por inyección, la extrusión y el reciclado mecánico de la mayoría de los plásticos.
Termoplástico vs. termoestable
- Termoplástico: cadenas lineales o ramificadas sin enlaces cruzados químicos. Se funde y se vuelve a moldear (PP, PE, ABS, PC, PA, PET, POM).
- Termoestable (thermoset): se entrecruza químicamente al curar (resinas fenólicas, epóxicas, melamina). No se vuelve a fundir; al recalentarlo se degrada.
Clasificación de los termoplásticos
- Commodity: PP, PE-HD/LD, PS, PVC, PET → alto volumen, bajo costo
- Ingeniería: ABS, PA (nylon), PC, POM, PMMA, PBT → propiedades mecánicas mejores
- Alto rendimiento: PEEK, PPS, PSU, PEI, LCP → alta T° de servicio, alto costo
- Por estructura: amorfos (PC, PS, ABS) vs. semicristalinos (PP, PE, PA, POM)
Procesabilidad
Casi todos los termoplásticos pueden inyectarse, extruirse, termoformarse, soplarse y rotomoldearse. Los semicristalinos requieren temperatura de molde precisa para controlar la cristalización; los amorfos toleran ventanas más amplias.
Reciclabilidad y reutilización
La reversibilidad térmica permite triturar y reprocesar el scrap (regrind) hasta un 20 – 30 % mezclado con virgen sin pérdida significativa de propiedades, según el polímero. Los aditivos, contaminación con otra resina y degradación térmica acumulada limitan los ciclos.
Sinónimos